滇池地区是人类的发祥地之一。从1965年出土的文物中发现，距今170万年前，距昆明不远的元谋，就有“元谋猿人”居住，此为我国迄今发现的最早的人类。距今3万年左右“昆明人”就生活在今呈贡龙潭山一带。滇池周围发现大量的旧石器、新石器遗址，说明史前滇池地区就是人类生活频繁之地。

秦汉时期据司马迁《史记·西南夷列传》记载，滇中地区“劳浸、靡莫以什数，滇最大”。“滇王者，其众数万人，其旁东北劳浸、靡莫，皆同姓相扶”。据有关专家估算今晋宁晋城为都城的滇国，人口在20—30万人之间。但人口具体数字无史料可考。

西汉元封二年（前109年），汉王朝在今云南设置益州郡，郡治亦在滇池县（今晋城）。益州郡统24县，滇池地区有滇池（晋宁、呈贡）、连然（安宁）、谷昌（昆明）、秦臧（富民、罗茨、禄丰）、建伶（昆阳）、牧靡（嵩明、寻甸）、昆泽（宜良）等县。益州郡的领域，东到贵州西部，西达保山。据《汉书·地理志》载：“益州郡：户八万一千九百四十六，口五十八万四百六十三，县二十四……。”当时昆明地区为益州郡的首邑，是益州郡的核心地区，人口较为稠密，每户平均人口7.08人左右。据估计当时昆明地区人口当在15—20万人左右。

西汉至元、明的1600余年间，昆明地区人口无完整资料记载，只有零星史料提及，如宋崇宁二年（1103年），鄯阐（今昆明）向大理王进“人民三万三千户”。元初，鄯阐查出1万多隐户。需要说明的是，古代的人口统计，在清乾隆以前，只统计“丁口”数，即纳税的男女劳动力数，而非总人口数。因此史载的人口数也不能准确反映当时的实际情况。清乾隆六年（1741）以后，开始统计“大小男女”人数。

（摘自昆明市地方志编纂委员会编：《昆明市志》第一分册，北京：人民出版社，2003年，第341页。）