昆明是一座历史古城，有着两千多年的历史，始创于战国时代“庄礄开滇”时期，至唐朝、南诏时修建为拓东城。到了明代，于太祖洪武十五年（公元1382年），在元代土城的基础上，修筑了一座颇为壮丽的砖城。

根据记载，城周长九里三分，高二丈九尺二寸。其原址：设定以现今的大东门小花园为起点，北上沿青年路，至圆通山、一窝羊，经螺峰山山腰顺山势蜿蜒盘桓向北伸展，至今北门街尽头，折向西，在距今一二·一大街约一二百米的位置处横贯云南大学，到今文林街尽头新建设电影院口，再折向东南经建设路至小西门，转东风路、南屏街，达到护国桥后又折向北经青年路回归至小花园。也就是说，现今的青年路、圆通山北段、云南大学北段、建设路、东风路中段、南屏街、东风东路西段，这些路段就是明城墙的故址。

城市规模，明代建城时，城市范围大体是：东至盘龙江，南至土桥，西到篆塘，北抵莲花池。至今尚存的遗址有南门外得胜桥、鸡鸣桥、土桥，东门外的敷润桥、交三桥，具体始建时期均为明洪武、天顺、成化年间，说明当时的城市交通，已通达这些地区。这样的城市规模，基本是延续到了清朝和民国两代。

1922年，昆明市政公所（相当于市政府）成立，当时的官方记载，城市范围，东到东庄（即现今的东华），南至螺蛳湾、豆腐营，西至黄土坡，北至莲花池，东南至滇越铁路总车站（现今塘子巷昆明铁路局），西南到潘家湾、瓦仓庄，东西广五四里，南北袤六三里，全面积计17.96平方里，虽较明代有所扩大，但增加面积亦有限。

20世纪40年代后随着社会经济的发展，城市规模虽有所扩大，但步伐和变化还不很大。20世纪四五十年代，不仅紧接交三桥、螺蛳湾、潘家湾、瓦仓庄、塘子巷等界址之外的地方都还是郊区农村的大片农田或菜地，就连属于城界内的桃源街、吹箫街、王川巷、明通巷、蒲草田、书林街等地都还夹杂保留有小片的稻田、菜圃或茭瓜塘。昆明城市之所以迅速发展扩大到21世纪初的今天这样大的规模，则是20世纪80年代以后的事了。

城市的格局，按照清代以至民国以来老昆明人的说法，是按城墙将全城分别区分称呼为城里和城外，一般陌生的老昆明人初次见面，不免都要彼此询问：“您家是住城里还是城外？”在老昆明人的心目中，城里才是主要的居住地，也是居住的安全区。而城外，虽然居住成本较低，交通往来便利，回旋余地也较大，但由于战乱，所承担的风险也较大。

据零星记载推断，明代城内多为官衙府署和王宫贵族居住，普通居民尚为数较少，尚有不少荒芜土地有待开发。到了清代，特别是清朝中期以后，城内则已逐渐发展成较为繁华的商业和手工业都市，绝大部分土地有已经开发和建盖成为主要的居民居住区。而城外，特别是南门外，明清两代已发展为商埠之地，到清朝中期以后，已经是列市纵横，商业极为繁盛。著名的“三坊十八铺”商业街区，就分布在南门外。其次，在大东门、小东门、小西门外，也有附郭成片街区，并形成各自的区域特色，而自圆通山至大西门一线，则基本没有附郭房屋建筑，城墙外大体上还是一片山石和原野。

（摘自杨树群著：《老昆明风情录》，昆明：云南民族出版社，2006年，第5—6页。）