昆明位于祖国西南边陲，地处富饶的滇中湖盆群地带，拥有省内最大的坝子——滇池盆地，是联系滇东、滇西和滇南的枢纽，是中国通往南亚、东南亚的门户。优越的地理因素形成了昆明重要的区域地位。

战国时期，西南各族人民开通了“南方丝绸之路”的国际商道，以今四川成都为起点，经过云南滇池、洱海地区，通往缅甸、印度。当时为古滇国所在地的昆明地区，便是这条商道上的重要枢纽。这时期，还开通了贵州与云南之间的商道，楚将庄礄便是从这条商道率部进入滇国的。

汉代重视这里的区域地位，元封二年（前109年）设益州郡，将郡治设在今滇池东岸的晋城。此期昆明是从成都到印度的“蜀—身毒道”上的重要枢纽。此外，还有经屏边、河口到越南河内的“马援故道”。

唐宋时期，南诏国、大理国都把今昆明建为东都，沿着两条古道，同位于中南半岛和印度境内的真腊、昆仑、弥诺、骠国、婆罗门等国，发展广泛的政治和贸易关系。还开拓了经砚山至广西邕州的商道。从而通过北、东、南三个方向的道路与内地交往。重要的区位，促进了昆明经济、文化的发展和政治地位的提高。元代在云南建立行省，昆明上升到省会的地位。元、明、清三代，中国与越南、老挝、柬埔寨、泰国和缅甸之间的关系日益发展，不论是友好往来，还是商贸活动，都是经过省会昆明实现的。

近代，帝国主义侵略中国，竭力打开西南大门。法国殖民主义者旨在掠夺财富，修建了滇越铁路，从越南海防直抵昆明。而昆明军民的抗法斗争，也是沿着滇南通道，支援越南，威震国门。

抗日战争时期，昆明的区位使它成为后方的抗日重镇，国际援助的门户。在日军登陆海防以前，盟军把滇越铁路作为联系海外的纽带。并以昆明为起点，抢修通至畹町、连接缅甸的滇缅公路，成为重要的国际运输线。在滇缅公路西段被日军封锁后，又开辟了昆明至印度阿萨姆邦的“驼峰航线”。1944年，又修通了从保山腾冲经缅北密支那到印度雷多的中印公路，沿这条公路铺设的输油管道直达昆明。1945年8月，中国军队沿滇越铁路一线，进入越南河内，接受日军的投降。

中华人民共和国成立以来，昆明在联系三迤、富民兴滇的建设中，在祖国与东南亚国家来往中，更具有重要的战略地位。从50年代起，中缅之间的友好往来都通过昆明进行。支援印支三国抗法抗美斗争，大量物资从昆明沿滇越铁路运出。贵昆和成昆两条铁路通车后，进一步增强了昆明在省内、在西南的区位优势。80年代开始，昆明同相邻六个地州市，组成了滇中经济协作区；同西南五省（区）七市，开展了横向经济联合，开展边贸、开拓外贸。先后开通了昆明至香港、仰光、曼谷的航线。昆明成了对外开放的前沿，成为大西南走向东南亚、走向全世界的门户和通道。

（摘自昆明市地方志编纂委员会编：《昆明市志》第一分册，北京：人民出版社，2003年，第115—116页。）